La piazza Gwanghwamun si estende nel cuore di Seul, nel quartiere di Jongno-gu, lungo l'asse Sejong-daero. Bordeggiata dalla porta reale del palazzo di Gyeongbokgung e dominata dalle statue del re Sejong e dell'ammiraglio Yi Sun Shin, racchiude in pochi centinaia di metri l'essenziale della memoria dinastica coreana. Inaugurata ad agosto 2009 e poi ampliata dopo i lavori di 2020-2022, la piazza funge oggi sia da spazio civico, sia da luogo di riunione e punto d'ingresso naturale verso il centro storico.

Perché visitare Gwanghwamun

Tre ragioni rendono questa piazza particolarmente interessante per un primo contatto con Seul. Innanzitutto, riunisce in un unico luogo le figure fondatrici dell'identità coreana moderna: Sejong, creatore del hangeul, e Yi Sun Shin, eroe militare del XVI secolo. In secondo luogo, segna l'asse simbolico che collega il palazzo di Gyeongbokgung al municipio, rendendola un punto di riferimento urbano pratico per orientarsi. Infine, illustra la politica di riconquista pedonale condotta dal municipio, nella stessa logica della passeggiata di Cheonggyecheon o Seoul Plaza.

Una piazza ricca di storia

Conosciuta anche come Gwanghwamun Plaza o Gwanghwamun Square, la piazza è stata aperta al pubblico il 1º agosto 2009. Si inserisce nel progetto di rinnovamento ecologico di Seul, insieme a Cheonggye Stream e Seoul Plaza, che mirava a restituire lo spazio automobilistico ai pedoni. L'esplanade ha ospitato diverse manifestazioni importanti della vita politica della Coreia del Sud, in particolare nel 2016 e 2017.

Nel novembre 2020, sono iniziati i lavori di ampliamento per raddoppiare la superficie della piazza e aggiungere nuovi allestimenti culturali e storici. La riqualificazione è stata inaugurata nell'estate 2022, e la piazza si presenta ora con un vasto tappeto vegetale sul lato ovest, bacini commemorativi e accessi pedonali ampliati.

Cosa vedere sulla piazza

La statua del re Sejong il Grande

Al centro dell'esplanade, la statua del re Sejong costituisce il punto focale della piazza. Inaugurata il 9 ottobre 2009, giorno della festa del hangeul, è in bronzo e misura 9,5 metri. Sejong, sovrano del periodo Joseon, è considerato il creatore dell'alfabeto coreano. Davanti al piedistallo, quattro oggetti ricordano i suoi contributi scientifici e culturali: il hangeul, una meridiana, un pluviometro e un globo celeste. Uno spazio espositivo sotterraneo, accessibile dalla piazza, completa la visita e illustra il regno del re.

La statua dell'ammiraglio Yi Sun Shin

Alcuni passi più a sud, la statua dell'ammiraglio Yi Sun Shin è stata eretta ad aprile 1968. Con i suoi 17 metri, supera quella di Sejong e si riconosce dalla spada impugnata nella mano destra. L'ammiraglio è celebre per aver respinto le invasioni giapponesi del 1592-1598, in particolare grazie ai geobukseon, i suoi vascelli corazzati a forma di tartaruga. Una versione in miniatura di questa nave, accompagnata dai due tamburi che scandivano le manovre, è stata installata ai piedi della statua. Nel 2012, la fontana 12.23 è stata allestita di fronte al monumento: il 12 si riferisce ai vascelli impegnati nella battaglia di Myeongnyang, il 23 al numero di battaglie navali vinte dall'ammiraglio.

La porta Gwanghwamun e l'Haechi

A nord della piazza si erge la porta Gwanghwamun, ingresso principale del palazzo di Gyeongbokgung. Costruita nel 1395 sotto il re Taejo, è stata demolita e ricostruita più volte prima di ritrovare la sua forma originale nel 2010. Il suo doppio tetto e le sue tre porte curve ne fanno una delle soglie reali più fotografate del Paese. La cerimonia del cambio della guardia si tiene in linea di massima due volte al giorno, tranne il martedì, e dura una trentina di minuti; gli orari precisi sono da verificare sul posto poiché possono variare a seconda della stagione.

Accanto alla porta, la scultura dell'Haechi (o Haetae) veglia sul palazzo. Questo leone a squame, simbolo di Seul, era considerato nella mitologia coreana come un protettore dal fuoco.

Informazioni pratiche

La piazza è in accesso libero e gratuito, aperta in continuazione. Contate da 1 a 2 ore per farvi un giro includendo le statue, la fontana e la porta. I dintorni sono interamente pedonali e accessibili a passeggini e persone con mobilità ridotta. I chioschi di informazione turistica situati vicino alla porta forniscono mappe in italiano e in inglese.

Quando venire

Seul conosce estati lunghe, calde e umide, e inverni brevi, freddi e secchi. Le migliori stagioni per godere della piazza sono la primavera (marzo-aprile), per la fioritura e la dolcezza, e l'autunno (settembre-ottobre), per la luce dorata sui tetti del palazzo. Di sera, l'illuminazione della porta Gwanghwamun e dei bacini crea un'atmosfera diversa, particolarmente piacevole in estate.

Come arrivarci

La metropolitana rimane il mezzo più semplice per accedere alla piazza:

• Stazione Gwanghwamun (linea 5), uscite 1 o 8, accesso diretto sulla piazza
• Stazione Gyeongbokgung (linea 3), uscite 6 o 7, all'estremità nord
• Stazione City Hall (linea 1), uscita 3, all'estremità sud via Sejong-daero

Numerose linee di autobus servono anche Sejong-daero; i taxi circolano in gran numero nel settore.

Nelle vicinanze

La piazza si integra naturalmente in una giornata di visita del centro storico. A nord, il palazzo di Gyeongbokgung e il quartiere di Bukchon Hanok prolungano la passeggiata nell'universo della dinastia Joseon. A sud, il ruscello riqualificato di Cheonggyecheon offre una corsia verde fino al mercato di Gwangjang. A est, Insadong concentra gallerie, saloni del tè e negozi di artigianato. Per andare oltre in Coreia del Sud, si può ampliare l'itinerario verso la fortezza di Hwaseong a Suwon, il villaggio storico di Hahoe o il santuario Gyeonggijeon a Jeonju.

Domande frequenti

Preparare il seguito del viaggio

La piazza Gwanghwamun è un eccellente punto d'ingresso per comprendere Seul, ma rappresenta solo una tappa di un soggiorno in Coreia del Sud. Per costruire un itinerario completo, dai palazzi di Seul ai villaggi di Jeolla passando per Busan, consultate le nostre idee di viaggio in Coreia del Sud.