Il mercato di Gwangjang, nel quartiere di Jongno a Seul, è uno dei più antichi mercati coperti della Corée del Sud, fondato nel 1905. Su più livelli e vicoli interni, unisce tessuti e hanbok tradizionali durante il giorno, e un celebre vicolo ristorazione popolare attivo dal mattino alla sera. È un luogo di vita autentica, frequentato tanto dagli abitanti quanto dai visitatori.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso : metropolitana linea 1, stazione Jongno 5-ga (종로5가), uscite 7 o 8 — il mercato è a pochi passi.
• Ingresso : libero, senza biglietto.
• Durata consigliata : 1-2 ore a seconda dell'interesse per la gastronomia e i tessuti.
• Abbigliamento : nessun vincolo.

Cosa si vede

Il mercato si divide in due universi distinti. Il pianterreno e i piani superiori ospitano centinaia di bancarelle di tessuti, hanbok (abito tradizionale coreano), ricami e accessori per la sartoria. Il vicolo centrale del pianterreno è occupato da piccoli negozi di street food: bindaetteok (frittelle di fagioli mungo), mayak gimbap (piccoli involtini di riso), yukhoe (tartara di manzo) e nokdu jeon figurano tra le specialità più emblematiche.

Storia e contesto

Gwangjang è stato fondato nel 1905 durante il tardo periodo Joseon, per iniziativa di mercanti coreani desiderosi di contrastare l'influenza commerciale giapponese. Il suo nome significa letteralmente « ampio e aperto ». Dopo la guerra di Corea, si ricostruisce e si specializza progressivamente nei tessuti e nella ristorazione popolare. Rimane oggi un mercato attivo, non riconvertito in attrazione turistica artificiale.

I momenti salienti della visita

Il vicolo dello street food

I tavoli bassi allineati sotto i neon, gestiti da halmeoni (nonne) che cucinano davanti a voi, costituiscono l'immagine più nota del mercato. Il bindaetteok, croccante e servito caldo, è l'ordine più diffuso. L'atmosfera è rumorosa, conviviale, senza pretese.

Il settore dei tessuti e hanbok

Centinaia di negozi propongono sete, lino, cotone stampato e hanbok su misura o prêt-à-porter. I prezzi sono negoziabili per gli acquisti in quantità. Questo settore è soprattutto attivo durante il giorno, tra settimana.

Lo yukhoe e le specialità rare

Gwangjang è uno dei pochi posti a Seul dove lo yukhoe — tartara di manzo condito con pera e sesamo — si mangia sul posto, preparato a ordinazione. Alcuni banchi propongono anche sannakji (polpo vivo), per i più avventurosi.

Consigli per le fotografie

La luce artificiale dei neon dona una tonalità calda e contrastata, favorevole alle foto d'atmosfera verso il tardo pomeriggio. I piani ravvicinati sulle frittelle mentre vengono cotte o sulle mani dei cuochi sono i più espressivi. Chiedete sempre il consenso prima di fotografare i venditori da vicino — la maggior parte accetta volentieri se avete ordinato.

Ubicazione e accesso

Il mercato si trova nel distretto di Jongno-gu, a est del centro storico di Seul. La stazione della metropolitana Jongno 5-ga (linea 1) serve direttamente l'ingresso principale. Il quartiere di Insadong e la porta Dongdaemun sono accessibili a piedi o in poche stazioni di metropolitana. L'accesso in sedia a rotelle è possibile sui vicoli principali, ma alcuni vicoli interni rimangono stretti.

Nelle vicinanze

• Porta Dongdaemun (Heunginjimun) — una delle otto porte dell'antico muro di Seul, a pochi minuti a piedi verso est.
• Insadong — strada pedonale specializzata in gallerie d'arte, antiquariato e tè tradizionali, a ovest del mercato.
• Palazzo Changdeokgung — palazzo reale iscritto al patrimonio mondiale dell'Unesco, accessibile in metropolitana dalla stazione Jongno 5-ga.
• Villaggio hanok di Bukchon — quartiere di case tradizionali coreane, a una ventina di minuti a piedi verso nord-ovest.