Seokguram è un santuario buddhista scavato in roccia situato sui fianchi del monte Tohamsan, a est di Gyeongju, antica capitale del regno di Silla. La sua camera circolare ospita una statua monumentale di Buddha Sakyamuni in granito bianco, circondata da 41 sculture in rilievo considerate un capolavoro dell'arte buddhista dell'Asia orientale. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1995, il sito si visita in combinazione con il tempio Bulguksa, situato più in basso.

Perché visitare Seokguram

Seokguram riunisce tre caratteristiche raramente associate. Dal punto di vista architettonico, è uno dei rarissimi templi rupestri coreani, concepito sul modello dei santuari scavati in roccia indiani (Ellora, Ajanta) e cinesi (Yungang, Longmen), ma costruito interamente con blocchi di granito ricoperti di terra. Dal punto di vista iconografico, l'insieme scolpito – Buddha centrale, bodhisattva, deva, dieci discepoli, guardiani – costituisce un programma buddhista coerente dell'VIII secolo, eseguito in un granito particolarmente duro. Dal punto di vista simbolico infine, l'anticamera rettangolare rappresenta la terra e la camera circolare il cielo, secondo una cosmologia buddhista ripresa in tutta l'Asia orientale.

Il sito è inoltre rinomato per l'alba sul mare del Giappone, visibile dal piazzale: il Buddha stesso è orientato verso est.

Storia del santuario

La costruzione di Seokguram inizia nell'VIII secolo sotto il regno del re Gim Gyeongdeok, sia nel 742 che nel 751 secondo le fonti. Il cantiere termina nel 774, dopo la morte del committente. Secondo la tradizione, il monaco buddhista Hyecho fu incaricato di trovare un sito adatto e identificò una grotta naturale sul monte Toham, vicino alla capitale Gyeongju.

Concepito originariamente come luogo di meditazione, il santuario diventa rapidamente un importante centro di pellegrinaggio del regno di Silla. Nel XV secolo, durante la dinastia Joseon che promuove il confucianesimo a detrimento del buddhismo, il sito è progressivamente abbandonato. Danneggiato dall'umidità, dalle infiltrazioni e da diversi tentativi di saccheggio, è oggetto di un restauro maggiore all'inizio del XX secolo, seguito da campagne successive nel corso del secolo.

Seokguram è classificato Tesoro nazionale della Corea n°24 nel 1962, poi iscritto, congiuntamente al tempio Bulguksa, al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1995.

Cosa vedere sul posto

L'architettura della grotta

A differenza dei templi rupestri indiani scavati nella roccia, Seokguram è stato costruito: i muri esterni sono assemblati con blocchi di granito estratti dal Tohamsan, poi ricoperti da uno spesso strato di terra che forma un tumulo. Questa sagoma ricorda i tumuli funebri coreani dei primi secoli della nostra era.

Il visitatore attraversa successivamente:

• una galleria di accesso,
• un'anticamera rettangolare che simboleggia la terra,
• un breve vestibolo incorniciato da due colonne ottagonali,
• la camera principale circolare, che simboleggia il cielo.

La statua di Buddha Sakyamuni

Al centro della camera circolare troneggia una statua di Buddha Sakyamuni in granito bianco alta 3,45 m, posta su un piedistallo di 1,6 m. Il Buddha è seduto in posizione di loto e orientato verso est, un'orientazione interpretata come una protezione simbolica contro i pirati giapponesi, frequenti sulle coste dell'epoca.

Le mani adottano le posture dhyana mudra e bhumisparsa mudra: mano sinistra posata sulla coscia sinistra, mano destra sul ginocchio destro, dita tese verso il suolo per prendere la terra a testimone. Tracce della verniciatura rossa originale rimangono visibili sulla superficie del granito.

Le 41 sculture in rilievo

Le pareti portano in totale 41 figure scolpite in rilievo:

• nel vestibolo, quattro guardiani incorniciano il passaggio;
• nell'anticamera, otto rappresentazioni di Parivara e due di Vajrapani;
• nella camera principale, dietro la testa del Buddha, un alone di loto; sulle pareti, i bodhisattva Manjusri, Samantabhadra e Ekadasamukha, i deva Brahma e Sakra-devendra, nonché i dieci grandi discepoli del Buddha;
• dieci nicchie scavate in alto ospitavano originariamente altre sculture, alcune delle quali sono scomparse.

Per motivi di conservazione, la camera principale non è più accessibile: si osserva attraverso un vetro installato nel vestibolo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 30-45 minuti sul posto, più se combinato con Bulguksa.
• Tariffe: ingresso a pagamento, a una tariffa moderata, con riduzioni per adolescenti e bambini. Poiché le tariffe vengono riviste regolarmente, verificate prima della visita.
• Orari: apertura durante il giorno, generalmente dalla mattina al tardo pomeriggio, con apertura più mattutina nei fine settimana per l'alba.
• Fotografia: vietata all'interno della camera principale.
• Accesso finale: un sentiero di circa 10 minuti collega il parcheggio al santuario.

Quando visitare

Seokguram si visita tutto l'anno. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) offrono le condizioni più gradevoli, con un clima temperato e, in autunno, i colori degli aceri sul Tohamsan. L'estate è calda e umida; l'inverno può essere ventoso in altitudine, ma spesso offre una vista nitida verso il mare.

I visitatori mattutini vengono soprattutto per l'alba sul mare del Giappone, particolarmente spettacolare dal piazzale orientato verso est. Per approfittarne, prevedete un trasporto privato perché gli autobus pubblici non circolano prima dell'alba.

Come arrivarci

Seokguram si trova a circa venti chilometri a est del centro di Gyeongju, sulle alture del monte Tohamsan.

• In autobus: dalla stazione di Gyeongju o dal terminal degli autobus interurbani, prendete l'autobus 10 o 11 fino al tempio Bulguksa, poi l'autobus 12 che sale fino a Seokguram.
• In taxi: tragitto diretto da Gyeongju in 30-40 minuti, pratico per l'alba.
• A piedi: un sentiero escursionistico collega Bulguksa a Seokguram in 1-1,5 ore di salita attraverso la foresta del Tohamsan.

Nelle vicinanze

La visita di Seokguram si associa naturalmente a quella del tempio Bulguksa, situato sullo stesso fianco del Tohamsan e iscritto allo stesso titolo all'UNESCO. A Gyeongju stessa, i tumuli reali del parco Tumuli, l'osservatorio Cheomseongdae e il museo nazionale di Gyeongju completano un percorso sul regno di Silla. Più lontano sulla costa, si raggiungono siti come la spiaggia Haeundae a Busan o i villaggi tradizionali di Hahoe e Nagan.

Domande frequenti

Includere Seokguram in un viaggio in Corée du Sud

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