Gangwon e montagne dell'Est

Il Gangwon occupa il nord-est della penisola, stretto tra il Mar dell'Est e il confine con la Corea del Nord. È la regione più montuosa del paese: la catena dei Taebaek culmina qui a 1.708 m al Daecheongbong, vetta del Parco nazionale di Seoraksan. Il nostro team a Seul riceve molte richieste per questa regione in autunno e in inverno, due stagioni in cui prende tutto il suo significato. Il resto dell'anno mantiene un interesse per chi vuole uscire dal triangolo Seul-Gyeongju-Busan e camminare seriamente.

La geografia comanda tutto qui. A ovest, i versanti interni scendono verso le valli agricole di Pyeongchang e Hoengseong, note per il manzo hanwoo e i campi di grano saraceno che hanno ispirato il racconto di Lee Hyo-seok, letto in tutte le scuole coreane. A est, il pendio è più ripido: le montagne cadono in 30 km su una costa rettilinea dove si allineano i porti di Sokcho, Yangyang e Gangneung. Questa costa è quella del Mar dell'Est, senza isole né baie, spazzata da un'onda di piena marea. I pescatori vi lavorano i calamari, i granchi delle nevi in inverno, e l'hoe (pesce crudo alla coreana) si degusta nelle sale delle maree dei tre porti.

Seoraksan rimane il cuore dell'interesse escursionistico. Il parco si divide in Outer Seorak (lato Sokcho, accesso più rapido), Inner Seorak (lato Inje, più selvaggio) e South Seorak (intorno alle sorgenti termali di Osaek). Gli itinerari vanno dalla passeggiata di 2 ore al tempio Sinheungsa fino all'attraversamento di 11 ore verso Daecheongbong con pernottamento in rifugio. Il parco vicino di Odaesan, attorno al tempio Woljeongsa e alla sua pagoda in pietra del IX secolo, propone un'escursione più dolce su crinali boscosi, in una foresta mista di querce e abeti della Corea.

Gangneung ha cambiato volto con i Giochi olimpici invernali del 2018, tenutisi a Pyeongchang e sulla costa di Gangneung. La città ha conservato una densa scena caffettiera, eredità di una tradizione locale precedente alle Olimpiadi: la strada Anmok, in riva al mare, allinea una trentina di torrefazioni e sale da tè. Il festival Dano di Gangneung, iscritto all'UNESCO, si tiene all'inizio di giugno secondo il calendario lunare e mescola riti sciamanici, maschere e la lotta ssireum. Più a nord, Sokcho conserva un quartiere di Abai, fondato da rifugiati fuggiti dal Nord nel 1950, dove si mangiano ancora i ravioli ojingeo sundae (calamaro ripieno) e l'ham heung naengmyeon, tagliatelle fredde a base di patata.

L'inverno costituisce la seconda stagione forte. Le stazioni sciistiche di Yongpyong, Alpensia e High1 ricevono neve affidabile da metà dicembre a fine febbraio, con accumuli di 200-300 cm per l'intera stagione. Sono stazioni di formato dell'Asia orientale, battute di notte, piste illuminate fino alle 22, torri-albergo ai piedi degli impianti. Lo sci vi è facile, lo sci fuoripista inesistente. Per i viaggiatori non sciatori, la stessa neve rende i sentieri di bassa quota di Seoraksan praticabili con leggeri ramponi, e le sorgenti calde di Osaek o di Cheoksan acquistano interesse a temperature di -10°C.

Il KTX Gyeonggang, aperto per le Olimpiadi, collega Seul Cheongnyangni a Gangneung in 1h54, con fermate a Pyeongchang e Jinbu (porta di Odaesan). È ciò che rende la regione accessibile in un circuito breve dalla capitale, dove prima ci volevano 4 ore di autobus.

Da scoprire

Cresta di Gongnyong a Seoraksan. Cresta rocciosa detta "dorso di drago" che collega Madeungnyeong a Huiungak, 5 ore di cammino esposto con vista sul Mar dell'Est. Gli aceri qui rossegggiano tra il 10 e il 25 ottobre secondo gli anni.

Tempio Woljeongsa e foresta di abeti. Viale di un chilometro sotto gli abeti della Corea che conduce al tempio fondato nel 643, seguito dal sentiero Seonjaegil che costeggia il fiume per 9 km fino al tempio Sangwonsa.

Quartiere di Abai a Sokcho. Villaggio di rifugiati del Nord insediato su una lingua di sabbia, attraversato da una chiatta a cavi azionata a mano. Vi si mangia il sundae di calamaro in piccole osterie gestite dalle nipoti dei fondatori.

Strada dei caffè di Anmok a Gangneung. Fronte mare trasformato in quartiere di torrefazione dal 2000, con una trentina di indirizzi. La spiaggia adiacente ospita i bagni del Capodanno lunare.

Sorgenti termali di Osaek. Acque ferruginose frizzanti a 30°C captate ai piedi del versante sud di Seoraksan, sfruttate dal XV secolo. Combinazione logica dopo una giornata di trekking su Daecheongbong.

Quando andare

Due finestre dominano. L'autunno, da fine settembre a metà novembre, offre i colori su Seoraksan e Odaesan: il picco si situa verso il 15-20 ottobre sopra i 1.200 m, poi scende verso metà novembre a bassa quota. Le temperature vanno da 15°C di giorno a 0°C di notte in quota. È l'alta stagione coreana, i rifugi di Seoraksan si prenotano con un mese di anticipo tramite i nostri servizi. L'inverno, da metà dicembre a fine febbraio, garantisce neve (accumulo 200-300 cm per l'intera stagione) con temperature da -5 a -15°C in montagna, più miti sulla costa (-2 a 5°C).

La primavera (aprile-maggio) rimane corretta per il trekking, con i ciliegi di Gyeongpo a Gangneung all'inizio di aprile, ma il cielo è spesso velato dalle polveri provenienti dalla Cina in marzo-aprile. L'estate (giugno a metà settembre) è la stagione da evitare: il monsone di Changma riversa 300-400 mm di pioggia a luglio, i sentieri in quota chiudono regolarmente per rischio di colate, e le spiagge della costa est sono sature di visitatori nazionali in agosto.

Consigli pratici

Contate un minimo di 2 giorni per un circuito compatto (Seoraksan + Gangneung), 3-4 giorni per combinare trekking a Seoraksan, giornata a Odaesan e cultura costiera a Gangneung-Sokcho. Oltre questo, l'interesse si diluisce eccetto per un soggiorno sciistico di una settimana. Il punto di accesso più efficiente rimane il KTX da Seul Cheongnyangni (1h54 fino a Gangneung, 2h05 fino a Jinbu per Odaesan), completato da autobus o auto con autista per accedere agli ingressi dei parchi. Sokcho si raggiunge più velocemente con autobus espresso da Seul (2h20) che con il treno.

La regione si combina logicamente con Seul e dintorni all'inizio o alla fine del circuito, con un semplice andata-ritorno in KTX. La combinazione con Gyeongsang e Busan richiede un ritorno a Seul o un lungo percorso est-ovest poco interessante. Il comfort alberghiero è corretto ma non eccezionale a Sokcho e intorno ai parchi (pensioni familiari, minbak), buono a Gangneung e nei resort di Pyeongchang. Questa regione si adatta ai veri escursionisti (i sentieri di Seoraksan sono ripidi e lunghi), ai viaggiatori invernali venuti per la neve, e ai contemplativi sensibili ai templi di montagna. Si adatta meno alle famiglie con bambini piccoli, eccetto per un soggiorno sciistico.