Jeolla

Il Jeolla occupa il sud-ovest della penisola, due province (Jeollabuk-do e Jeollanam-do) che a lungo hanno vissuto ai margini dello sviluppo industriale concentrato attorno a Seul e Busan. Questo isolamento storico spiega paradossalmente ciò che la regione offre oggi: un paesaggio agricolo preservato, villaggi dai tetti di tegole e una tradizione culinaria che rimane il punto di riferimento nazionale. Quando un coreano vuole mangiare bene, pensa al Jeolla.

La geografia alterna pianure risicole attorno a Jeonju e Gimje, colline boscose al centro e una costa molto frastagliata nel sud-ovest. Dal porto di Mokpo, più di 1 700 isole si susseguono nel Mar Giallo e nel Mar Meridionale, di cui circa cento abitate. I traghetti collegano quotidianamente Bigeumdo, Heuksando o Hongdo, quest'ultima nota per le sue scogliere di arenaria rossa a due ore di navigazione dalla terraferma. All'interno, il parco nazionale di Jirisan si estende verso est della provincia e raggiunge i 1 915 metri, il punto più alto della Corée continentale.

Jeonju, capitale storica della dinastia Joseon prima del trasferimento a Seul, funge da porta naturale dalla capitale (1h45 in KTX). Il suo quartiere hanok conta circa 700 case tradizionali ancora abitate o trasformate in guesthouses, il che lo rende il più grande complesso preservato del paese. È anche la culla rivendicata del bibimbap, servito qui nella sua ciotola di pietra riscaldata con una ventina di accompagnamenti. Più a sud, Gwangju, sesta città del paese, custodisce una forte memoria politica legata all'insurrezione di maggio 1980, documentata al memoriale del 18 Maggio e al cimitero nazionale.

Il buddhismo zen (Seon in coreano) ha la sua casa madre a Songgwangsa, nella contea di Suncheon. Questo monastero, uno dei tre "gioielli" del buddhismo coreano, offre temple-stay seri: sveglia alle 3h30, pasti in silenzio (baru gongyang), meditazione seduta. A un'ora di strada, il parco nazionale di Naejangsan attira i coreani ogni anno intorno al 10-15 novembre per gli aceri e i ginkgo che virano al rosso profondo lungo il sentiero verso il tempio Naejangsa. La baia di Suncheon, riconosciuta Ramsar, presenta 28 km² di canneti attraversati da passerelle, svernamento di gru dalla testa bianca tra novembre e febbraio.

A tavola, la regione si distingue per l'hanjeongsik, pasto tradizionale dove da una decina a trenta piccoli piatti (banchan) sono disposti contemporaneamente: kimchi fermentati, verdure di stagione, pesci secchi, jeotgal (condimenti a base di frutti di mare fermentati). Boseong, sulla costa meridionale, produce la metà del tè verde coreano su terrazzamenti fotografati dagli anni Cinquanta. Damyang è nota per le sue foreste di bambù (Juknokwon) e la sua cucina a base di tteokgalbi, polpettone di manzo grigliato. Lo jeotgal di Ganggyeong, i noodle di Jangsu, l'anguilla di Gochang: ogni sub-regione rivendica la sua specialità, e adattiamo le tappe secondo i gusti del viaggiatore.

La regione rimane rurale, poco anglofona, e alcuni alloggi caratteristici si trovano in piccoli villaggi poco serviti dai trasporti pubblici. È precisamente ciò che giustifica il suo interesse per chi cerca una Corée più lenta, ed è anche per questo che lavoriamo con autista-guida di lingua italiana sulla maggior parte dei circuiti.

Da scoprire

Quartiere hanok di Jeonju. Circa 700 case tradizionali abitate, viuzze lastricate tra il santuario Gyeonggijeon e la cattedrale Jeondong. Possibilità di pernottare in hanok ristrutturato e colazione con bibimbap da abitanti locali.

Temple-stay a Songgwangsa. Due notti in uno dei tre grandi monasteri zen del paese, con meditazione all'alba, pasti monastici in quattro ciotole e passeggiata silenziosa nella foresta di cipressi che circonda l'enceinte.

Aceri di Naejangsan a novembre. Una giornata di cammino tra il tempio Naejangsa e il picco Seoraebong (763 m), fogliame rosso denso tra il 5 e il 20 novembre secondo gli anni.

Isole da Mokpo. Traghetti quotidiani verso Bigeumdo (spiagge e saline), Heuksando (sentieri costieri) o Hongdo (scogliere di arenaria rossa). Contare una notte minima sul posto per ammortizzare le traversate di 1-2 ore.

Piantagioni di tè di Boseong. Terrazzamenti di Daehan Dawon piantati su pendii dal 1957, degustazione di tè verde ghiacciato in estate e gelato al matcha locale. Combinabile con la baia di Suncheon a 50 minuti di strada.

Quando andarci

Il Jeolla gode di un clima più mite rispetto al nord del paese, con inverni raramente sotto i -2°C in pianura ed estati intorno ai 29-31°C a luglio-agosto. Le due migliori finestre sono dalla metà di aprile a fine maggio (ciliegi a Jeonju verso il 5-10 aprile, poi fioritura degli azalee) e dalla metà di ottobre a metà novembre (aceri di Naejangsan, ginkgo di Damyang, cielo sereno). Il monsone, chiamato jangma, colpisce forte da fine giugno a metà luglio: 250-400 mm di pioggia cumulata, strade a volte tagliate nelle contee montagnose, traghetti verso le isole frequentemente sospesi.

Agosto rimane umido e opprimente, con rischio di tifoni fino a metà settembre, soprattutto sulla costa meridionale e sulle isole. Dicembre a febbraio sono praticabili per il continente (Jeonju, Gwangju, Suncheon) ma poco interessanti per le escursioni in altura a Jirisan, dove la neve persiste da gennaio a marzo. Per le isole di Mokpo, evitiamo dicembre-febbraio: il vento e la bruma spesso riducono la visibilità e disturbano i collegamenti.

Consigli pratici

Consigliamo 3-4 giorni per cogliere lo spirito della regione: una notte a Jeonju, una o due notti in temple-stay o in un hanok rurale attorno a Suncheon-Boseong, e una giornata di estensione verso Mokpo se le isole interessano il viaggiatore. Sotto i 3 giorni, lo spostamento da Seul (1h45 di KTX fino a Jeonju, poi auto indispensabile) non si giustifica. Oltre i 5 giorni, la densità di esperienze diminuisce a meno che non si dedichi tempo alla escursione a Jirisan o a più isole.

L'accesso avviene in treno KTX da Seul verso Jeonju o Gwangju-Songjeong, poi auto con autista (i trasporti pubblici rurali sono rari). La regione si articola molto bene con Seul a monte e con Gyeongsang e Busan a valle tramite la linea KTX sud (Gwangju-Busan in 3h). Combinare Jeolla e Jeju richiede un volo interno da Gwangju o Mokpo (40 minuti). Il comfort alberghiero rimane modesto al di fuori di Jeonju e Gwangju, ma gli hanok e i temple-stay compensano ampiamente. Questa regione è adatta ai viaggiatori contemplativi, agli amanti della gastronomia e della cultura buddhista, e alle famiglie con bambini abbastanza grandi da apprezzare le camminate e i pasti lunghi. Sarà meno adatta ai viaggiatori frrettolosi in cerca di siti monumentali.