Seul e dintorni

Seul si estende su 605 km² sulle due sponde del fiume Han, tra i massicci granitici del Bukhansan a nord e del Gwanaksan a sud. La città conta 9,7 milioni di abitanti dentro le mura, 26 milioni considerando l'area metropolitana. Questa densità, tra le più elevate al mondo, coesiste con una presenza montuosa rara per una capitale: dalla piazza di Gwanghwamun scorgiamo le creste granitiche del Bukhansan a 15 km a nord, la cui cima del Baegundae raggiunge 836 m.

La trama urbana conserva le impronte successive della dinastia Joseon (1392-1897), della colonizzazione giapponese (1910-1945) e della ricostruzione del dopoguerra. I cinque palazzi reali Joseon strutturano ancora il centro storico: Gyeongbokgung con il suo padiglione Gyeonghoeru su bacino, Changdeokgung con l'orto segreto Huwon iscritto UNESCO, più gli insiemi più discreti di Changgyeonggung, Deoksugung e Gyeonghuigung. Attorno, i quartieri hanok di Bukchon e Ikseon-dong conservano case tradizionali con tetti di tegole curve, oggi occupate da laboratori di ceramica, saloni del tè e residenze private.

La geografia di Seul si legge attraverso i suoi quartieri. Insadong concentra le gallerie d'arte e la calligrafia, Myeongdong i cosmetici e lo shopping intensivo, Hongdae la scena studentesca e i concerti indipendenti intorno all'università Hongik. Gangnam, a sud del Han, raggruppa le sedi aziendali, le cliniche estetiche e il commercio di lusso. Seongsu, antico quartiere industriale a est, si è riconvertito in polo di caffetterie di torrefazione, aree dismesse riabilitate e marchi di moda coreana emergenti. Itaewon e Yongsan, intorno all'antica base militare americana, conservano una diversità culinaria che il resto della città non riproduce.

I mercati coperti rimangono il miglior punto di accesso nella cucina quotidiana. Gwangjang, aperto nel 1905, è noto per i bindaetteok (frittelle di fagioli mungo fritte a pietra) e lo yukhoe (tartara di manzo con pera asiatica). Namdaemun e Tongin offrono banchan (contorni fermentati) a mestolo, e Mangwon, più locale, serve gli abitanti del quartiere Mapo. La cultura del barbecue coreano si vive nelle viuzze di Mapo o Majang-dong, dove i ristoranti specializzati in samgyeopsal (petto di maiale) o galbi (costolette di manzo) aprono fino alle 2 di mattina.

Il clima continentale marca fortemente il ritmo delle visite. Gennaio scende regolarmente a -5°C, a volte -10°C con il vento della Siberia; la neve cade ma rimane rara. Le estati sono calde e umide: 30°C di media in agosto, con picchi a 35°C e umidità che supera l'80%. La stagione delle piogge, il jangma, concentra circa 400 mm di precipitazioni tra fine giugno e fine luglio. Le mezze stagioni, aprile-maggio e settembre-ottobre, rimangono le finestre più confortevoli, con i ciliegi in fiore all'inizio di aprile intorno al parco Yeouido e gli aceri rossi a fine ottobre sui pendii del Bukhansan.

La periferia amplia notevolmente il campo d'azione dal centro. La fortezza di Hwaseong a Suwon (UNESCO, 5,7 km di mura costruite tra 1794 e 1796) si raggiunge in 1 ora di metropolitana. La DMZ, zona demilitarizzata a 50 km a nord, si visita unicamente in escursione guidata verso Imjingak, il terzo tunnel d'infiltrazione e l'osservatorio di Dora. Il parco nazionale di Bukhansan, accessibile in 40 minuti di metropolitana da Jongno, offre una cinquantina di sentieri segnalati, dal circuito familiare di 2 ore alle salite tecniche dell'Insubong. Per gli amanti della ceramica, il villaggio di Icheon, a 1 ora di strada a sud-est, raggruppa una centina di laboratori di vasai attivi fin dall'epoca Joseon.

Da scoprire

Palazzo Changdeokgung e orto Huwon. Visita guidata dell'orto segreto riservato alla famiglia reale Joseon, con padiglioni su stagni e foreste di querce centenarie su 32 ettari. Accesso su prenotazione oraria unicamente.

Viuzze hanok di Bukchon. Passeggiata di mezza giornata tra Anguk e Samcheong-dong, attraverso 900 case tradizionali ancora abitate. Le viuzze in pendenza offrono prospettive dirette sui tetti di Gyeongbokgung.

DMZ e osservatorio di Dora. Escursione di una giornata a 50 km a nord verso la zona demilitarizzata, discesa nel terzo tunnel scavato dalla Corée du Sud e vista sul villaggio di propaganda di Kijong-dong.

Mercato notturno di Gwangjang. Degustazione in piedi di bindaetteok a pietra, mayak gimbap e soju di riso nelle viuzze del più antico mercato coperto di Seul, aperto dal 1905.

Trekking al Bukhansan. Salita di 4-5 ore andata-ritorno verso la cima del Baegundae (836 m), con passaggi su cavi su lastre granitiche e panorama sulla conurbazione fino a Incheon con tempo sereno.

Quando andare

Consigliamo due finestre per visitare Seul: aprile-maggio e settembre-ottobre. In primavera, le temperature oscillano tra 12 e 22°C, i ciliegi fioriscono intorno al 5 aprile lungo la Yunjungno a Yeouido, e l'aria rimane asciutta. L'autunno, ancora più stabile, mantiene giorni a 18-23°C fino a metà ottobre, con gli aceri rossi del Bukhansan e di Naejangsan che raggiungono il culmine a fine ottobre.

Evitiamo due periodi. Il jangma, stagione delle piogge, concentra tra fine giugno e fine luglio circa 400 mm di precipitazioni, spesso in violenti temporali che inondano occasionalmente le sponde del Han. Agosto rimane pesante: 30°C di media, picchi a 35°C, umidità superiore all'80%, aria condizionata indispensabile e trekking in montagna sconsigliati prima dell'alba. L'inverno, da dicembre a febbraio, scende regolarmente a -5°C e a volte -10°C con il vento continentale; la città rimane funzionale, ma le visite ai palazzi in esterno diventano difficili oltre un'ora.

Consigli pratici

Dedichiamo generalmente 3-4 giorni interi a Seul dentro le mura, più 1 giornata per la DMZ e eventualmente 1 giornata per Suwon o un trekking al Bukhansan. Sotto i 3 giorni, la città si sorvola: la densità di quartieri a caratteri distinti (Jongno storico, Hongdae giovane, Gangnam terziario, Seongsu creativo) richiede tempo di camminata e diversi pasti. L'aeroporto internazionale di Incheon, a 55 km a ovest, si raggiunge in 50 minuti con l'AREX express fino alla stazione centrale di Seul.

Seul funziona come punto di ingresso naturale per l'intero paese. Il KTX (treno ad alta velocità) collega Busan in 2h30, Gyeongju in 2 ore, e Mokpo in Jeolla in 2h20. Combiniamo frequentemente Seul con Gyeongsang e Busan per un primo viaggio di 10-12 giorni, o con Jeolla per i viaggiatori interessati alla gastronomia e all'arte contemporanea di Gwangju. Gli amanti della montagna proseguono verso Gangwon (parco nazionale del Seoraksan) in 2h30 di autobus da Dong Seul. Jeju, accessibile in 1 ora di volo da Gimpo, completa bene un itinerario di 15 giorni. Il livello di comfort è elevato: hotel 4 e 5 stelle standardizzati, trasporti pubblici puntuali, inglese ineguale ma sufficiente nel turismo. Seul si adatta bene ai contemplativi (palazzi, templi, giardini) quanto agli urbani (gastronomia, design, vita notturna), con margine per le famiglie grazie ai musei interattivi e alla metropolitana accessibile.